相傳牠是「龍生九子」中的第九子， 頭長獨角，全身渾圓，毛色灰白，長相十分討喜，能飛翔，喜歡吸食妖魔鬼怪精血並轉化為財富。因為天上玉皇大帝寵愛，恃寵而驕，不小心觸犯天條，玉皇大帝罰牠只能以金銀珠寶為主食。後來又不知道怎麼回事，也許金銀珠寶吃的太多太飽，竟然在天庭中隨地便溺，玉帝大怒，於是一巴掌打下去，打中貔貅的屁股，肛門從此以後被封住，貔貅吃下肚的財寶就只能進不能出啦！
而貔貅以四方之財為食，吞萬物又不瀉，有進無出的特性，被人們視為鎮財、守成的吉兆。
貔貅屬於傳統五大瑞獸(其四為龍、鳳、龜、麒麟)之一，擁有與其他瑞獸不同的個性，十分兇狠，在天上負責巡邏守衛的工作，阻止妖魔鬼怪、疫疾災禍等干擾天庭，具有鎮宅避邪的作用。據傳幾千年前涿鹿之戰時，炎、黃二帝就是因為派出貔貅才打敗蚩尤的。因為此役貔貅幫助作戰有功，被冊封為「天祿獸」意指此獸乃天賜福祿。後世帝王家以牠來當國庫財寶的守護神，慢慢演變為皇室象徵，被稱為「帝寶」。而貔貅另外專食猛獸邪靈，以此得來「辟邪」之名，自古以來貔貅一向被認為是招祥去禍的瑞獸。
其實貔貅與鳳凰一樣也有公母之分，公為貔，母為貅，通常是兩隻一起供養。公的展翅高飛、傲視群雄，為主人啣來錢財，代表事業鴻展，母的守財庫，各司其職，有財有庫才能守的住。若一般考慮隨身配戴增加財運，只「養」一隻貔貅也是可行的，但必須注意的是，貔貅與生俱來震四方的威猛性格，平時一定要讓牠的嘴對外，臀部朝自己。
漢書《西域傳》上載曰：「烏戈山離國有桃拔、獅子、尿牛。」孟康注曰：「桃拔，一日符拔，似鹿尾長，獨角者稱為天鹿，兩角者稱為辟邪。」其中辟邪指的就是貔貅。
經過時間推移，現在大部分貔貅的形制比較趨向於頭似龍、身上有短翼、獨角、長尾巴；而製造貔貅的材質包羅萬象：玉、石、木、瓷器、水晶皆有，一般認為由玉及翡翠精雕的貔貅，招財擋煞的效果最好。但對於做奸犯科之人，貔貅未必會為其效力，因為牠是很高傲的神獸。
相傳貔貅平時喜歡睡覺，供養貔貅的主人三不五時應該多加以撫摸，由頭、耳朵、依序至身體、臀部、肚子，除了提醒貔貅：「該起床工作啦！」還能讓神獸更通人性，和主人心意相通。大型貔貅擺放的地方須嘴朝外，小型的壓在有現款的抽屜中最好，另外，自己的貔貅最好不要輕易示人，也不要隨便給人家撫摸，除非你想把自己的財運好運拱手讓人。
我們在銀行前面通常會見到兩尊石獅子，事實上大家都誤會了，那其實就是貔貅。在歷史悠久的百貨公司或與金錢有關的企業大樓前面，一樣會擺放貔貅，台北市區內就有個很明顯的例子，建議大家往中山堂廣場附近走走，廣場周圍有棟舊大樓，是力霸百貨的舊址，幸運的話，就在這棟荒涼大樓的其中一個出口，或許你還見的到兩隻大理石貔貅！
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