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麒麟是中國古代神話傳 說中的神獸，據說能活兩千年。雄的名麟，雌的名麒，合稱麒麟。性情溫和，不傷人畜，不踐踏花草，故稱為仁獸。
麒麟的形似馬， 狀比鹿，尾似牛尾。麒有獨角，麟無角， 口能吐火，聲音如雷。中國古代用麒麟象徵祥瑞。相傳只在太平盛世，或世有聖人時此獸才會出現，亦作騏驎。孔子與 麒麟密切相關，相傳孔子出生之前和去世之前都出現了麒麟，據傳孔子出生前，有麒麟在他家的院子裏“口吐玉書”，書上寫道“水精之子，係衰周而素王”[1]， 孔子在《春秋》哀公十四年春天，提到「西狩獲麟」，孔子曾寫歌：“唐虞世兮麟鳳遊，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。”， 不久孔子去世，所以亦被視為儒家的象徵。參見《春秋》， 《聖跡圖》。
民間傳說麒麟會給人們帶來兒子，使家族興旺，因此有麒麟送子之說，也把傑出的兒童稱 為「麒麟兒」、「麟兒」。
「麟止」是指絕筆，元狩元年（前 122年）冬十月漢武帝至雍（今陝西鳳翔）獲白麟，一角而五趾， 作《白麟之歌》，司馬遷作《史記》於此處止筆。《史記•太史公自序》：“於是卒述陶唐以來，至於麟止。”
明永樂十二年（1414年），鄭和的船隊航行到孟加拉，曾帶兩隻孟加拉進貢的麒麟（長頸鹿）回到北京。明成祖以此祥瑞之兆來表示自己施政的功績。
當時阿拉伯語中長頸鹿叫 giri，“麒麟”即作為 giri 的音譯。時至今日，日語及韓語中仍將長頸鹿稱作麒麟，閩南語也將「長頸鹿」稱作「麒麟鹿」。
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麒麟，亦作“騏麟”，簡稱“麟”，是中國古籍中記載的一種動物，與鳳、龜、龍共稱為“四靈”，是神的坐騎，古人把 麒麟當作仁獸﹑瑞獸。雄性稱麒，雌性稱麟，現實中常認為長頸鹿是麒麟的原型，常用來比喻傑出的人。
麒麟的創造與中國人的"集美"思想
麒麟，是按中國人的思維方式複合構思所產生、創造的動物。從其外部形狀上看，麋身，牛尾，馬蹄 (史籍中有說為"狼蹄")，魚鱗皮，一角，角端有肉，黃色。這種造型是將許多實有動物肢解後的新合拼體，它把那些備受人們珍愛的動物所具備的優點全部集中 在麒麟這一幻想中的神獸的建構上，充分體現了中國人的"集美"思想。
所謂"集美"，通俗地說是將一切美好的東西集中在一個事物上的一種表現。這種理念一直是幾千年 來中國人精神世界和物質世界所追求實現的目標和願望。因而，麒麟所選擇的鹿、牛、馬、魚等吉祥動物進行組合是有一定的道理的。
鹿崇拜在中國屬於原始動物崇拜，並在古代一種帝王的象徵，同時，還被納入神學政治的範疇之中。 《宋書• 符瑞志》雲："白鹿，王者明惠及下則至。"《瑞應圖》亦曰："王者承先聖法度，無所遺失，則白鹿來。"後來，當人們崇拜神仙時，白鹿又被當作仙家的神畜。 中國的蒙古族 古代崇拜白鹿，在《蒙古秘史》一書中早有白鹿與始祖神誕生的神話傳說。滿族中有《抓羅媽媽》鹿神神話。在養馴 鹿的鄂倫春、鄂溫克族和打獵的赫哲人中，鹿常常是薩滿巫師的神靈，並以為薩滿常化成鹿形出現，甚至於薩滿巫術中都堅信薩滿的真魂可以化為鹿身鬥法，鹿勝則 薩滿勝，鹿死則薩滿生命也終結。在民間，鹿還以長壽仙獸的形象出現，在多種場合用以表達祝壽、祈壽的主題。此外，鹿還與"祿"諧音，象徵福氣、奉祿。
牛，在上古時期就走向祭壇，成為祭祀活動不可缺少 的神聖物。民間傳說牛是來到人間幫助人類的天上神靈，其在田野默默耕耘，給人類帶來了物質的財富，而且它身上所體現的奉獻精神，也給人類以精神的財富。牛 崇拜在中國各族民間都很普遍，在西北各地有公牛崇拜，在南方多水牛崇拜。史書記載戰國時代的秦國己設有怒特祠專祀神牛，這是古代最早記錄的耕牛崇拜。象中 國的納西族、塔吉克族、維吾爾族、哈薩克族、柯爾克孜族、撒拉族及哈尼族等少數民族都將牛視 為創世神獸。苗族、土家族、布依族、侗族、白族、鄂溫克族、傣族等地區亦都 有祭招神牛習俗。道家也把牛做為供奉的對象。
馬，被認為是聰明、忠誠、勇敢而耐勞的動物，具有高 貴、飄逸、優雅的氣質。《易經》中將馬象徵天，即"乾為天"。馬崇拜多流行於中國北方遊牧民族與遊獵民族中，他們以馬為主要乘運動力。清代文獻中多有祭馬 神禮儀和修建馬沖廟的記述。另外在古代的祭天地和出師盟誓時常有以白馬為祭馬，認為白馬屬陽，為天神所驅使。青牛屬陰，為地神所享用。在蒙古族、鄂倫春 族、鄂溫克族中都有祭天神或牲畜保護神時選神馬、獻神馬的習俗。這種神馬不准女人騎用，可隨處吃走，不准驅趕，甚至可以隨意在田中啃吃青苗。神馬多選全白 色，全尾全鬃，從不修剪，並常在鬃尾拴五彩綢作為標記。
魚，作為一類水生動物的總稱，其身上的鱗皮被珍視為 吉祥、美麗的裝飾，"魚鱗錦"，就是傳統的吉祥紋樣。魚崇拜一直在中國漢族、滿族、藏族、蒙古族、白族、哈尼族、僳僳族等民族廣泛流傳， 許多神話中都有說大地是馱在巨大的魚背上的故事傳頌。，"在湖南馬王堆出土的漢墓帛畫上的世界圖像，也把人間大 地放在兩條巨大的魚之上。魚又與"餘"諧音，成為生活富足、美滿的象徵。
中國古人將以上幾種吉祥動物創造性地進行組合，建構了麒麟這一神獸的形象，符合長期以來培養、 鑄就的心理接受力和藝術欣賞力。
